왜 엄마 아빠는 월급이나 재산이 얼마인지 안 알려 줄까?

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비단 엄마 아빠 뿐만 아니라, 친구 사이에도 재산이 얼마 있는지, 월급을 얼마나 받는지 물어보는건 실례다.

우리 또한 그런건 별로 대답하고 싶지 않다.

왜일까? 

대답하는데 돈이 들어가는 것도 아닌데 말이다.

길게 설명해야 하는 것도 아닌데 말이다. 

 

나 재산은 5억정도 되고, 월급은 세후 300이야.

그냥 알려 주면 안되나?

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— 돈 이야기를 피하고 싶은 본능의 심리학

“월급 얼마나 받아?”
“집은 있니?”
“요즘 수입 괜찮아?”

이런 질문을 들었을 때 마음이 불편해지는 경험, 누구나 한 번쯤은 해봤을 것이다. 왜일까? 단순히 예의의 문제일까? 아니면 개인적인 정보라서일까?

사실 우리는 이런 질문을 받을 때, 본능적으로 경계하거나 회피하려는 심리가 작동한다. 돈 이야기는 단순히 ‘숫자’ 그 이상이다. 생존, 자존감, 관계, 정체성과 얽힌 복잡한 본능적 신호이기 때문이다.

아래에서 그 본능을 하나씩 들여다보자.

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생존 본능: 무리 속 위치를 지키기 위한 방어 기제

인간은 오랜 세월을 ‘무리 지어’ 살아왔다. 무리 속에서의 지위와 역할은 곧 생존과 직결되었기 때문에, 자신이 어디쯤에 속하는지를 명확히 드러내는 건 위험한 일이었다.

가진 것이 너무 적으면 무시당하거나 보호받지 못할 위험이 있었고, 반대로 너무 많으면 질투나 배척의 대상이 될 수 있었다.
즉, 돈이나 재산처럼 계량화된 정보는 나의 사회적 위치를 적나라하게 드러내기 때문에, 이를 공개하는 것이 곧 생존에 위협이 될 수 있었다.

이러한 원시 시대의 생존 전략이 오늘날에도 무의식적으로 작동하고 있다.

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사회적 비교에 대한 과도한 민감성

인간은 본능적으로 자신을 타인과 비교하면서 자기 위치를 파악한다. 문제는 ‘돈’이라는 수치는 그 비교를 너무나도 명확하게 만들어준다는 점이다.

• “나는 이만큼 버는데, 너는?”
• “이 직업이 그 직업보다 더 가치 있는 건가?”

이런 비교는 자존감에 심각한 타격을 줄 수 있다. 특히, 결과적으로 열등감을 느낀다면 스스로를 방어하기 위해 회피하거나 침묵하는 전략을 쓰게 된다.

즉, 돈 얘기를 꺼리는 건 자기 보호를 위한 본능적인 선택인 셈이다.

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공감의 실패를 두려워함

돈 이야기를 꺼냈을 때 상대가 공감해주지 못하면 어떻게 될까?

• 너무 많이 벌면 “자랑하네?”
• 너무 적게 벌면 “그 정도밖에 못 벌어?”

이런 반응이 돌아올 수 있다는 예상은, 인간이 기본적으로 원하는 **‘공감과 연결’**을 가로막는다. 우리는 관계 속에서 소외되거나 오해받는 것을 두려워하기 때문에, 애초에 돈 이야기를 꺼내지 않는 방향으로 행동하게 된다.

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 가치관 충돌에 대한 불안

사람마다 돈에 대한 생각은 다르다.
어떤 사람은 ‘돈 = 자유’라고 생각하고,
어떤 사람은 ‘돈 = 속물적 가치’라고 생각한다.

이처럼 돈에는 그 사람의 가치관이 드러난다. 그래서 월급이나 재산 이야기를 꺼낸다는 것은 곧,
내 가치관을 세상에 노출시키는 행위다.

그 가치관이 타인과 충돌할 가능성이 있다면? 우리는 본능적으로 긴장하고 조심하게 된다. 왜냐하면 그것은 곧 정체성에 대한 위협이기 때문이다.

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‘돈 = 나의 능력’이라는 내면화된 신념

현대 사회에서는 돈이 곧 개인의 능력이나 성취를 반영한다고 여겨지는 분위기가 있다. 그래서 자신의 수입을 밝히는 것은, 의도하지 않더라도 스스로를 평가받는 자리에 서게 되는 일이다.

이는 누군가에게 평가당하거나, 더 나아가 비판받을 수 있는 여지를 노출하는 일이기도 하다.
우리는 약점을 드러내는 것을 꺼리는 존재다. 그래서 가능한 한 이런 이야기는 감추고 피하는 쪽을 선택하게 된다.

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정리하자면

우리가 월급이나 재산에 대해 말하는 걸 본능적으로 꺼리는 이유는, 단순한 예의 때문만은 아니다.

그 밑바닥에는

• 생존 본능,
• 자존감 보호,
• 공감 욕구,
• 정체성 방어,
• 비교 회피

등 심층적인 인간 심리와 진화적 배경이 자리 잡고 있다.

말하자면, 돈은 단순한 숫자가 아니다.
돈은 ‘나’라는 사람의 위치와 가치, 관계와 안정감까지 통째로 보여주는 민감한 신호다.

그래서 우리는 그것을 말하는 순간,
모든 것이 흔들릴 수 있다는 걸 본능적으로 감지하고 조용히 입을 다문다.