불교는 약 2,500년 전 인도에서 석가모니 부처의 깨달음을 바탕으로 시작된 종교이다. 부처가 열반에 든 이후 그의 가르침은 제자들에 의해 구술되고 집대성되며 전파되었다. 시간이 흐르면서 다양한 지역과 문화 속에서 불교는 조금씩 다른 형태로 발전해 나갔다. 그 중에서도 가장 뚜렷하게 구분되는 흐름이 바로 '대승불교(大乘佛敎)'와 '소승불교(小乘佛敎)'이다.두 전통은 교리, 수행법, 이상적 인간상 등 다양한 면에서 차이를 보인다. 이 글에서는 대승불교와 소승불교의 기원, 철학적 차이, 실천 방식의 차이, 그리고 현대에서의 영향까지를 종합적으로 살펴본다. 1. 용어의 유래와 성격'대승(大乘, Mahāyāna)'은 문자 그대로 '큰 수레'를 뜻하며, '많은 중생을 태워 열반으로 이끈다'는 의미를 담고 있다. ..
